Ginawa ko ang lahat ng ito para lang makuha ang premyong alok ng pamilya Co para sa magkakaanak – ang pinakamayamang pamilya sa buong Maynila.

Kung hindi lang dahil sa baliw na pagmamahal ni Enrique sa kaibigan ko, na isang debotong naniniwala sa DINK (Double Income, No Kids) lifestyle, wala sana akong pagkakataong ito.

Si Enrique ang kaisa-isang tagapagmana ng siyam na henerasyon ng mga Co. Hindi mapapayagan ng matandang si Don Teodoro Co na ang bilyon-bilyong ari-arian nila ay mapunta lang sa mga malalayong kamag-anak.

Kaya naman, hayagang ipinahayag ng matanda:

“Basta’t makapagluwal ng lalaking apo sa tuhod, ibibigay ko ang lahat ng ari-arian ng pamilya Co sa kanya!”

Nang malaman ito ng kaibigan ko, umiyak siya at nagbanta pang magpapakamatay:

“Enrique, anong ibig sabihin ng pamilya mo? Gusto ba nila akong patayin, o gusto nilang pilitin kang mangaliwa?!”

“Mahal mo ba talaga ako, o tingin mo lang sa akin ay isang makinang pang-anak?!”

Dahil sa takot, nangako si Enrique na hinding-hindi siya pipiliting mag-anak, at hinding-hindi siya titingin sa ibang babae. Isinusumpa ng kaibigan ko ang panganganak, sinasabing isa itong pag-alipusta at pagtrato sa babae bilang gamit lamang.

Pero para sa akin, iyon ang golden ticket sa trilyong pisong yaman! Isang antas ng buhay na kahit ilang beses pa akong ipanganak sa mundong ito, hinding-hindi ko maaabot sa normal na paraan.

Ayaw niyang manganak? Sige, ako ang manganganak!

1.

Nang makita ko ang dalawang guhit sa pregnancy test, agad kong tinawagan ang numerong iniwan ng pamilya Co. Mabilis silang dumating, pero hindi ako dinala sa mansyon ng mga Co kundi sa isang pribadong ospital sa Makati.

Matapos makumpirmang walong linggo na ang semilya sa loob ko, agad akong isinakay sa isang hospital bed. Sabi ng assistant ng pamilya:

Kailangang dumaan muna sa DNA test habang nasa sinapupunan pa ang bata bago nila ako kausapin nang seryoso.

Siguro noong una ay may konti pa akong ilusyon, pero nang itusok ang malamig na karayom sa katawan ko nang walang pasintabi, doon ko natanto ang tunay kong lugar.

Ang sobrang lamig ng pakikitungo ng mga tao sa paligid ko ang nagpatikom sa bibig ko kahit gaano pa kasakit ang nararamdaman ko.

Paglabas sa kama, ilang oras pa akong naghintay nang may kaba. Sa wakas, bumalik ang assistant, at ito ang unang pagkakataong tiningnan niya ako nang diretso sa mata:

“Sumunod ka sa akin.”

Tumuloy ang sasakyan sa isang eksklusibong subdibisyon sa Alabang, at huminto sa harap ng isang malaking mansyon. Pagpasok ko, isang sopistikada at eleganteng babae ang nakaupo sa sofa. Tiningnan ako ni Doña Victoria Co:

“Kaibigan ka ng fiancé ng anak ko. Saan galing ang batang iyan?”

Hindi ko pwedeng sabihin ang totoo, kaya nag-imbento ako:

“Naging kabit po ako ni Enrique nang ilang beses.”

“Mabuti naman at tapat ka.”

Ngumiti nang bahagya si Doña Victoria, pero puno iyon ng pangmamaliit.

“Gusto kong malinaw ang lahat. Kapag medyo malaki na ang bata, magpapa-ultrasound tayo.”

Bumaba ang tingin niya sa tiyan ko:

“Kung babae ang bata, bibigyan kita ng isang condo at sapat na pera, tapos ay wala ka nang kinalaman sa amin. Pero kung lalaki ito, papasok ang bata sa pamilya Co bilang tagapagmana. At ikaw, siyempre, ay ituturing naming ‘ina ng tagapagmana’.”

Tumango ako: “Naiintindihan ko po.”

Mukhang nasiyahan ang ginang sa sagot ko:

“Hangga’t hindi pa sigurado ang lahat, huwag kang magkakalat ng balita sa labas. Kung hindi—”

Hindi niya tinapos ang sasabihin, itinaas lang niya ang kanyang baba.

Mabilis natapos ang usapan at inihatid ako pauwi ng assistant. Sa wakas, hawak ko na ang unang pass sa pinto ng pamilya Co.

Pagbukas ko ng pinto ng apartment ko, naroon si Bianca. Iwinagayway niya ang pregnancy test na nakita niya sa basura. Nanlaki ang mata ko. Tumawa siya nang mapang-uyam:

“Kaya pala ayaw mong lumabas nitong mga nakaraang araw. Mukhang inosente ka pa naman, ‘yun pala ay nabuntis ka na!”

“Kanino ‘to? ‘Wag mong sabihing doon sa matandang naghatid sa ‘yo kanina?”

Kinabahan ako. Maraming taon na silang magkasama ni Enrique, makikilala kaya niya ang assistant? Nang hindi ako kumibo, nang-asar pa siya:

“Mukhang pwede mo na siyang maging tito ah. Sofia, hindi ka talaga mapili!”

Nakahinga ako nang maluwag at sumagot:

“Medyo may edad na, pero mabait siya sa akin.”

Sinilip niya ang labas kung saan umalis ang sasakyan:

“Sabagay, mukhang mayaman naman ang sasakyan ng matanda. Swerte mo na rin na napansin ka niya. Kailan ang kasal?”

Nagpanggap akong malungkot:

“Gusto ng pamilya niya na lumabas muna ang bata bago magpakasal.”

Humagalpak ng tawa si Bianca:

“Grabe, pumayag ka? Sana sinabi mo agad, edi sana ipinakilala kita sa mga mayamang sugar daddy na kilala ko!”

Nang makita niyang hindi ako napipikon, nawalan siya ng gana. Itinapon niya ang pregnancy test at umalis.

Tiningnan ko ang likod ni Bianca. Gaano na ba kami katagal na “magkaibigan”? Gaano na rin ba ako katagal na nagsilbing “alalay” niya?

Mahilig siyang isama ako sa mga party. Bibihisan niya ang sarili niya na parang prinsesa, habang ako ay pipilitin niyang isuot ang mga damit na kahit lola niya ay ayaw isuot.

Pagkatapos, sasabihin niya sa lahat kung gaano kami kalapit, habang ipinaparamdam na nabubuhay lang ako dahil sa mga tira-tira niya.

Kapag may mga bastos na lalaking ayaw niyang kausapin, itutulak niya ako sa harap at sasabihing:

“Ito ang BFF ko, bahala na kayo sa kanya.”

Kung ang hindi pag-nguya sa harap ng nagugutom ay isang kabutihan, si Bianca ang tipo ng tao na lalamon sa harap mo habang tumatawa at tatanungin ka pa ng:

“Hindi ka ba nagugutom?”

Yumuko ako at pinulot ang pregnancy test.

Gutom ako. Gutom na gutom. Pero dahil alam mo nang nagugutom ako at ipinapamukha mo pa ito sa akin, wala akong ibang choice kundi agawin ang lahat sa ‘yo.

2.

Para sa kalusugan ng bata, nagbasa ako ng lahat ng tungkol sa pagbubuntis. Pero ilang araw pa lang ang lumipas, tumawag na naman si Bianca.

“Sofia, labas tayo!”

Tatangi sana ako pero pinangunahan niya ako:

“Nakita mo ba ang post ko sa Facebook? Naka-reserve na ang table. Lahat ng barkada nandoon. Para ‘to sa celebration ng pagbubuntis mo! Hindi ka pwedeng mawala!”

Binuksan ko ang social media. Ang naka-pin na post niya ay ang litrato ng pregnancy test ko na may caption na:

【Congratulations sa BFF kong si Sofia! Buntis na siya kahit wala pang asawa! Go girl!】

Sa ilalim noon ay punong-puno ng pangungutya:

【Akala mo kung sinong santa, ‘yun pala malupit din!】

【Sino kayang malas na lalaki ang sumalo niyan?】

【Baka nga siya mismo, hindi alam kung sino ang ama!】

Kasama sa mga nag-comment ang mga mayayamang kakilala namin. Napapikit ako sa inis. Naalala ko ang babala ni Doña Victoria. Hindi ko alam kung binabantayan ako ng mga Co, o kung nakarating na sa kanila ang post na ito.

Kailangang pumunta ako para kontrolin ang sitwasyon.

Pagpasok ko sa VIP room ng bar, lahat ng mata ay nakatitig sa tiyan ko.

“Andito na ang bida!” sigaw nila habang nagtatawanan.

Sinalubong ako ni Bianca at inakbayan. Napansin ko ang mga galos sa braso niya, at si Enrique naman ay may benda rin. Dahil “magkaibigan” pa rin kami, tinanong ko kung anong nangyari. Bulong niya sa akin:

“Nag-drag racing kami noong isang araw, tumalob ang sasakyan. Kung hindi, edi sana napa-party tayo nang mas maaga!”

“Buntis bago kasal, tapos anak muna bago pirma? Iba ka na talaga, Sofia! Bilang BFF mo, dapat lang na ipagdiwang natin ‘to!”

Nagtawanan muli ang lahat. Isang babae na tila naawa sa akin ang nagsabi:

“Paano kung pagkapanganak mo, hindi ka pala pakasalan? Delikado ‘yan, Sofia… baka magsisi ka sa huli—”

Hindi pa siya tapos, ibinalibag ni Bianca ang baso ng alak sa mesa.

“Ano ba? Naiinggit ba kayo dahil mukhang okay ang buhay ng BFF ko?”

Nagulat ang babae: “Nag-aalala lang ako—”

Pinutol siya ni Bianca:

“Nag-aalala? Alam niyo naman ang kalagayan ni Sofia, ‘di ba? Swerte na siya na may lalaking gustong magkaanak sa kanya! Hindi siya katulad ko na may Enrique na sobrang mahal ako at nirerespeto ang desisyon kong huwag mag-anak. Handa siyang kalabanin ang pamilya niya para sa akin.”

Sumandal siya kay Enrique at naglambing:

“Diba, babe?”

Hindi sumagot si Enrique, hinaplos lang niya ang buhok ni Bianca. Nag-hiyawan ang lahat sa “tamis” ng dalawa.

Napakahusay. Ginawa na naman nila akong background sa love story nila.

Ngumiti si Bianca sa akin:

“Sofia, ‘wag kang masyadong mainggit. Ganyan talaga ang buhay, may mga taong maswerte, may mga taong hanggang dyan lang.”

Tumango ako: “Tama ka.”

Pero tingnan natin kung sino ang swerte at sino ang malas pagdating ng panahon.

Dahil hindi ako pwedeng uminom, mabilis ding natapos ang gabi. Dahil naging “boring” na ako sa paningin ni Bianca, hindi na niya ako ginulo nang ilang buwan.

Mabilis na lumipas ang panahon. Ika-apat na buwan na ng pagbubuntis ko, at kitang-kita na ang umbok sa tiyan ko.

Huminto muli ang itim na sasakyan sa tapat ng bahay ko. Alam ko, ito na ang araw na magdedetermina kung sa mansyon ba ang tuloy ko, o sa kalsada.

3.

Sa loob ng sasakyan, hindi ko mapigilang manginig ang mga kamay. Dinala ako ng assistant sa parehong pribadong klinika. Sa pagkakataong ito, naroon na si Doña Victoria, nakatayo sa tabi ng manipis na kurtina ng ultrasound room.

“Ngayon natin malalaman kung ang dinadala mo ay isang ‘Co’ o isang pagkakamali lang,” malamig niyang sabi.

Habang dumadaloy ang malamig na gel sa aking tiyan, ang bawat tibok ng puso ng sanggol sa monitor ay parang kulog sa pandinig ko. Ang doktor ay tumitig nang matagal sa screen, pagkatapos ay lumingon kay Doña Victoria na may tipid na ngiti.

“Congratulations, Madam. It’s a boy. Isang malusog na batang lalaki.”

Nakita ko ang panandaliang paglambot ng mukha ng matandang ginang. Ngunit agad itong napalitan ng awtoridad.

“Ihanda ang mansyon. Sofia, simula ngayon, hindi ka na lalabas nang walang pahintulot ko. Ang bawat kinakain mo, bawat hakbang mo, ay babantayan. Ang batang iyan ang kinabukasan ng pamilya Co.”

Inilipat ako sa isang tagong bahay sa loob ng kanilang compound. Doon, naramdaman ko ang tunay na kapangyarihan ng pera. Pero habang lumalaki ang tiyan ko, mas lumalaki rin ang takot ko. Dahil alam kong isang araw, malalaman din ito ni Bianca.

4.

Lumipas ang limang buwan. Isang gabi, habang nagpapahinga ako sa hardin, narinig ko ang isang pamilyar na boses na sumisigaw sa labas ng gate.

“Enrique! Alam kong nandito ka! Bakit hindi mo sinasagot ang mga tawag ko?!”

Si Bianca. Mukhang nakainom siya at nalaman niyang madalas magpunta si Enrique (at ang mga magulang nito) sa property na ito. Hindi siya pinapapasok ng mga guard, kaya pilit niyang inakyat ang bakod.

Nang makita niya ako sa veranda—na may malaking tiyan at suot ang mamahaling silk na gown—nanlaki ang kanyang mga mata. Parang tumigil ang mundo.

“Sofia? Anong… anong ginagawa mo rito?”

Dahan-dahan akong tumayo, hinahaplos ang aking tiyan. Wala na ang takot sa mga mata ko, napalitan na ito ng tagumpay.

“Bianca, akala ko ba matalino ka? Hindi mo ba naisip kung kaninong ‘matanda’ ang naghahatid-sundo sa akin noon?”

Eksaktong lumabas si Enrique mula sa loob ng bahay. Nang makita niya si Bianca, napaatras siya.

“Babe, let me explain…” nauutal na sabi ni Enrique.

Tumawa si Bianca, isang tawang puno ng pait at galit. “Explain? Na ang BFF ko ay buntis sa fiancé ko?! Sofia, ikaw na iniligtas ko sa hirap! Ikaw na pinakain ko! Magnanakaw ka!”

Lumapit ako sa kanya, kahit may harang na bakal sa pagitan namin.

“Iniligtas? Bianca, ginawa mo akong aso. Pinanuod mo akong magdusa para lang makaramdam ka ng pagkataas-taas. Sabi mo s’yento porsyento ang paniniwala mo sa DINK lifestyle, ‘di ba? Sabi mo ang pangnganak ay ‘pag-alipusta’ sa babae?”

Ngumiti ako nang mas matamis pa sa asukal.

“Kaya tinulungan lang kita. Kinuha ko ang responsibilidad na ayaw mo. Ngayon, ang batang ito ang magmamana ng lahat ng ari-arian na inaakala mong mapapasaiyo. Sa tingin mo ba, pipiliin pa ni Don Teodoro ang isang baog na manugang kaysa sa ina ng kanyang kaisa-isang apo?”

“Hayop ka!” Susugurin sana ako ni Bianca pero agad siyang hinawakan ng mga bodyguard.

“Ilabas niyo siya!” utos ni Doña Victoria na kakalabas lang din. Tiningnan niya si Bianca na parang isang dumi sa daan. “Ija, tapos na ang laro niyo ni Enrique. Ang pamilya Co ay nangangailangan ng tagapagmana, hindi ng isang babaeng puro sarili lang ang iniisip.”

5.

Sa loob ng sumunod na dalawang linggo, naging impyerno ang buhay nina Bianca at Enrique. Pinutol ng pamilya Co ang lahat ng credit cards ni Enrique at binalaan siyang itatakwil kung babalik siya kay Bianca.

Pero si Bianca ay hindi susuko nang ganoon lang. Isang gabi, habang pauwi si Enrique mula sa isang bar (dahil sa stress sa pamilya), hinarang siya ni Bianca.

Nagkaroon sila ng matinding away sa loob ng kotse. Sa sobrang galit at selos, hinablot ni Bianca ang manibela habang mabilis ang takbo.

BOGSH!

Ang balita ay mabilis na kumalat: “Tagapagmana ng mga Co, Kritikal matapos ang isang malubhang aksidente; Fiancée, patay sa pinangyarihan.”

Nandito ako ngayon sa ospital, nakaupo sa tabi ng kama ni Enrique na puno ng mga tubo at aparato. Comatose siya. Sabi ng mga doktor, maliit ang tsansa na magising pa siya.

Pumasok si Don Teodoro, ang matandang bilyonaryo, na may dalang mga dokumento. Bakas sa mukha niya ang pagod, pero mas nangingibabaw ang determinasyon na hindi mamatay ang kanilang pangalan.

“Sofia,” tawag niya sa akin. “Wala na ang anak ko… ikaw at ang batang iyan na lang ang natitira.”

Inilahad niya ang papel. Isang kasunduan. Isang legal na pagkilala na ang bata sa sinapupunan ko ang solong tagapagmana ng lahat, at ako ang tatayong administrator hangga’t hindi siya sumasapit sa tamang edad.

Tiningnan ko ang walang buhay na katawan ni Enrique, pagkatapos ay ang malaking tiyan ko. Nakuha ko na ang gusto ko. Hindi lang ticket sa yaman ang nakuha ko—nakuha ko ang buong emperyo.

“Huwag kayong mag-alala, Don Teodoro,” sabi ko habang nilalagdaan ang dokumento. “Lalaking maayos ang apo niyo. At sisiguraduhin kong malilimutan ng mundong ito na may nag-exist na Bianca sa buhay ng pamilyang ito.”

Gutom ako noon. Ngayon, busog na busog na ako sa kapangyarihan.

6.

Isang buwan matapos ang aksidente, isinilang ko ang isang malusog na sanggol na lalaki. Pinangalanan siyang Teodoro Co II, sunod sa kanyang lolo sa tuhod. Sa araw na inuwi ko ang bata sa mansyon, pormal na binawian ng buhay si Enrique. Ang buong lungsod ay nagluksa para sa pumanaw na tagapagmana, ngunit sa loob ng mga pader ng pamilya Co, isang bagong hari ang kinoronahan.

Si Doña Victoria ay naging abala sa pag-aayos ng libing, habang ako ay nanatili sa nursery, pinapanood ang mga katulong na nagkakandarapa sa bawat iyak ng aking anak.

Isang hapon, habang nag-aayos ako ng mga gamit, may nakita akong isang lumang kahon. Sa loob nito ay ang mga gamit ni Bianca na naiwan sa sasakyan ni Enrique. Isang sirang cellphone, isang mamahaling lipstick, at isang kwintas na dati ay ipinagmamalaki niya sa akin.

Biglang bumukas ang pinto. Pumasok si Don Teodoro, bitbit ang isang envelope.

“Sofia, ito ang mga titulo ng lupa at shares sa kumpanya na ipinangako ko. Ngunit may isang kondisyon,” seryoso niyang sabi.

“Ano po iyon, Don Teodoro?”

“Kailanman ay hindi mo sasabihin sa bata kung paano siya nabuo. Para sa kanya, ikaw at si Enrique ay nagmahalan. Ang katotohanan tungkol sa condom… tungkol sa pagnanakaw mo… ay dapat mamatay kasama natin.”

Ngumiti ako nang tipid. “Naiintindihan ko po. Protektado ang dangal ng pamilya Co.”

7.

Limang taon ang lumipas.

Nakatayo ako sa bintana ng aking opisina sa tuktok ng Co Diamond Tower. Ako na ang tumatayo bilang Chairperson ng board habang bata pa ang aking anak. Ang mga taong dati ay minamaliit ako—ang mga kaibigan ni Bianca na tumatawa sa aking pagbubuntis—ngayon ay nagpapadala ng mga bulaklak at regalo para lamang makakuha ng kahit limang minutong appointment sa akin.

Isang gabi, dinalaw ko ang puntod ni Bianca. Walang ibang tao roon, tuyo ang mga bulaklak, at tila nakalimutan na siya ng mundo.

Inilapag ko ang isang pirasong pregnancy test—ang mismong ginamit ko noon—sa ibabaw ng kanyang lapida.

“Sabi mo noon, Bianca, ang panganganak ay pag-alipusta sa babae,” bulong ko sa hangin. “Pero tignan mo ako ngayon. Ang ‘aliping’ tinatawag mo ay siya nang may-ari ng lahat ng kinuha mo sa akin. Ang tiyan na pinagtatawanan mo ang naging sandata ko para burahin ka sa kasaysayan.”

Hinalikan ko ang aking singsing na brilyante, ang simbolo ng aking tagumpay.

“Salamat sa ‘donasyon’ mo, kaibigan. Dahil sa dumi na iniwan niyo ni Enrique, nakabuo ako ng isang malinis at makinang na imperyo.”

Tumalikod ako at sumakay sa aking limousine. Sa loob, naghihintay ang aking anak, ang bata na may mukha ni Enrique pero may ambisyon ng isang Sofia.

Hindi na ako gutom. Wala na akong kailangang agawin. Dahil sa mundong ito, hindi mahalaga kung paano ka nagsimula—ang mahalaga ay ikaw ang huling nakatayo sa tuktok.